Psaume 42 (41) : comme le cerf soupire après les eaux

Le psaume 42 est la prière de celui qui a soif de Dieu : « Comme le cerf soupire après les eaux ; de même mon cœur soupire vers vous, ô Dieu ! ». Celui qui le prie est loin du Temple, triste et entouré de moqueries (« Où est ton Dieu ? »), mais il répète à son âme : « Espérez en Dieu ». Dans la numérotation de la Vulgate, c’est le psaume 41. Voici le texte complet, son explication et une prière.

Le psaume 42 en entier

Traduction de Lemaistre de Sacy (XVIIᵉ siècle), faite sur la Vulgate latine :

Comme le cerf soupire après les eaux ; de même mon cœur soupire vers vous, ô Dieu !
Mon âme est toute brûlante de soif pour Dieu, pour le Dieu fort et vivant : quand viendrai-je, et quand paraîtrai-je devant la face de Dieu ?
Mes larmes m’ont servi de pain le jour et la nuit, lorsqu’on me dit tous les jours : Où est ton Dieu ?
Je me suis souvenu de ces choses, et j’ai répandu mon âme au dedans de moi-même ; parce que je passerai dans le lieu du tabernacle admirable, jusqu’à la maison de Dieu : au milieu des chants d’allégresse et de louange, et des cris de joie de ceux qui sont dans un grand festin.
Pourquoi, mon âme, êtes-vous triste ? et pourquoi me troublez-vous ? Espérez en Dieu ; parce que je dois encore le louer, comme celui qui est le salut et la lumière de mon visage, et mon Dieu. Mon âme a été toute troublée en moi-même ; c’est pourquoi je me souviendrai de vous dans le pays du Jourdain, dans les régions d’Hermon sur la petite montagne.
Un abîme appelle et attire un autre abîme, au bruit des tempêtes et des eaux que vous envoyez : toutes vos eaux élevées comme des montagnes, et vos flots, ont passé sur moi.
Le Seigneur a envoyé sa miséricorde durant le jour ; et je lui chanterai la nuit un cantique d’action de grâces. Voici la prière que j’offrirai au dedans de moi, à Dieu qui est l’auteur de ma vie : je dirai à Dieu : Vous êtes mon défenseur et mon refuge. Pourquoi m’avez-vous oublié ? et pourquoi faut-il que je marche tout accablé de tristesse, tandis que je suis affligé par l’ennemi ?
Pendant qu’on brise mes os, mes ennemis qui me persécutent m’accablent par leurs reproches, en me disant tous les jours : Où est ton Dieu ?
Pourquoi, mon âme, êtes-vous triste ? et pourquoi me remplissez-vous de trouble ? Espérez en Dieu ; parce que je dois encore le louer, comme celui qui est le salut et la lumière de mon visage, et mon Dieu.

Explication du psaume 42

« Comme le cerf soupire après les eaux » : l’image de l’animal assoiffé au temps de la sécheresse. Le désir de Dieu est fort comme la soif.
« Mon âme est toute brûlante de soif pour Dieu, pour le Dieu fort et vivant » : non d’une idée, mais d’un Dieu vivant à rencontrer face à face.
« Mes larmes m’ont servi de pain le jour et la nuit » : le psaume ne cache ni la tristesse ni la question qui fait mal : « Où est ton Dieu ? ».
« Pourquoi, mon âme, êtes-vous triste ? et pourquoi me troublez-vous ? Espérez en Dieu » : le refrain. Celui qui prie parle à son âme et l’encourage à espérer ; le refrain revient trois fois, avec le psaume 43, qui en est la suite.
« Un abîme appelle et attire un autre abîme » : les vagues de la douleur se succèdent, mais « Le Seigneur a envoyé sa miséricorde durant le jour ».

L’Église chante ce psaume pendant la Veillée pascale, quand les catéchumènes vont vers l’eau du baptême, et c’est l’un des psaumes de la messe des défunts.

Quand prier le psaume 42

Dans la tristesse ou la dépression, en répétant le refrain : « Espérez en Dieu ».
Quand Dieu semble lointain ou que la foi s’est refroidie.
Dans le deuil, avec l’espérance de voir la face de Dieu. Voir la prière pour les défunts.

Prière avec le psaume 42

Écrite pour cette page :

Seigneur, comme le cerf cherche l’eau, mon âme te cherche.
J’ai soif de toi, Dieu vivant ; parfois les larmes sont mon pain et je me demande où tu es.
Quand mon âme est triste, apprends-moi à espérer en toi,
jusqu’au jour où je te verrai face à face. Amen.

Questions fréquentes

Psaume 42 ou psaume 41 ?

C’est le même psaume. Les Bibles traduites de l’hébreu le numérotent 42 ; la Vulgate et beaucoup de livres liturgiques le numérotent 41. Attention : dans la numérotation de la Vulgate, le « psaume 42 » est un autre psaume (le 43 des Bibles traduites de l’hébreu).

Quel lien entre le psaume 42 et le psaume 43 ?

En hébreu, ils ne formaient sans doute qu’un seul psaume : le psaume 43 continue le 42 et reprend le même refrain. Le psaume 43 (42 dans la Vulgate), Judica me, Deus, était la prière que le prêtre disait au pied de l’autel dans la messe traditionnelle : « Je m’approcherai de l’autel de Dieu ».

Sources

Psaume 41 (42) : Bible de Lemaistre de Sacy, domaine public (Wikisource).
Veillée pascale ; rituel des obsèques.
Explications et prière écrites pour biddingprayers.com par le séminariste Giuseppe.

Psaume 42 : « Comme le cerf soupire après les eaux », texte complet et explication