Une litanie est une prière faite d’une longue suite d’invocations courtes, à chacune desquelles on répond par la même formule : « ayez pitié de nous » quand on s’adresse à Dieu, « priez pour nous » quand on s’adresse à la Vierge ou aux saints. L’Église en approuve six pour la prière publique : les litanies du Saint Nom de Jésus, du Sacré-Cœur, du Précieux Sang, de la Vierge Marie (de Lorette), de saint Joseph et des saints. Vous trouverez ici le texte complet des litanies du Sacré-Cœur et de saint Joseph, les liens vers les autres, leur histoire et la manière de les prier, seul ou en groupe.
Qu’est-ce qu’une litanie ?
Le mot vient du grec litaneia, « supplication ». Une litanie suit presque toujours le même plan :
- Le Kyrie : « Seigneur, ayez pitié de nous. Jésus-Christ, ayez pitié de nous… »
- L’invocation de la Trinité : le Père, le Fils, l’Esprit Saint, la Trinité, avec « ayez pitié de nous ».
- Les invocations propres, qui donnent son nom à la litanie : les titres du Cœur de Jésus, de Marie ou de saint Joseph, ou la liste des saints. C’est la partie la plus longue.
- Les trois « Agneau de Dieu », puis un verset et son répons.
- Une oraison qui conclut, introduite par « Prions ».
Dans la langue courante, « une litanie » désigne aussi une longue énumération monotone (« une litanie de reproches ») : le sens vient de cette prière où l’on répète sans cesse la même réponse.
Les six litanies approuvées par l’Église
| Litanie | Approuvée pour toute l’Église | Réponse | Quand la prier |
|---|---|---|---|
| Saint Nom de Jésus | 1886 (Léon XIII) | ayez pitié de nous | janvier, mois du Saint Nom |
| Vierge Marie (Lorette) | 1587 (Sixte V) | priez pour nous | mai, octobre, après le chapelet |
| Saints | la plus ancienne (VIe siècle) | priez pour nous | Vigile pascale, baptêmes, ordinations |
| Sacré-Cœur de Jésus | 1899 (Léon XIII) | ayez pitié de nous | juin, premier vendredi du mois |
| Saint Joseph | 1909 (saint Pie X) | priez pour nous | mars, mercredis |
| Précieux Sang | 1960 (saint Jean XXIII) | sauvez-nous | juillet |
D’autres litanies existent (de l’Esprit Saint, de saint Antoine, de l’humilité, de sainte Anne…) : on peut les prier en privé, mais seules ces six sont approuvées pour la prière publique.
Litanies du Sacré-Cœur de Jésus
Approuvées par Léon XIII en 1899, l’année où il consacra le monde au Sacré-Cœur, elles comptent 33 invocations au Cœur de Jésus, un nombre qu’on rapproche souvent des 33 années de sa vie sur la terre. On les prie surtout au mois de juin, à la fête du Sacré-Cœur et le premier vendredi du mois.
Seigneur, ayez pitié de nous.
Jésus-Christ, ayez pitié de nous.
Seigneur, ayez pitié de nous.
Jésus-Christ, écoutez-nous.
Jésus-Christ, exaucez-nous.
Père céleste, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous.
Fils, Rédempteur du monde, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous.
Esprit Saint, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous.
Sainte Trinité, un seul Dieu, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, Fils du Père éternel, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, formé par le Saint-Esprit dans le sein de la vierge Marie, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, uni substantiellement au Verbe de Dieu, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, d’une souveraine majesté, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, temple de Dieu, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, tabernacle du Très-Haut, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, maison de Dieu et porte du ciel, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, fournaise ardente de charité, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, sanctuaire de justice et d’amour, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, plein de bonté et d’amour, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, abîme de toutes les vertus, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, très digne de toutes louanges, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, Roi et centre de tous les cœurs, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, dans lequel sont tous les trésors de la sagesse et de la science, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, dans lequel réside toute la plénitude de la Divinité, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, en qui le Père trouve sa complaisance, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, dont la plénitude se répand sur nous tous, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, désiré des collines éternelles, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, patient et très miséricordieux, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, libéral pour tous ceux qui vous invoquent, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, source de vie et de sainteté, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, propitiation pour nos péchés, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, rassasié d’opprobres, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, broyé à cause de nos iniquités, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, obéissant jusqu’à la mort, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, percé par la lance, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, source de toute consolation, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, notre vie et notre résurrection, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, notre paix et notre réconciliation, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, victime des pécheurs, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, salut de ceux qui espèrent en vous, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, espérance de ceux qui meurent en vous, ayez pitié de nous.
Cœur de Jésus, délices de tous les Saints, ayez pitié de nous.
Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, pardonnez-nous, Seigneur.
Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, exaucez-nous, Seigneur.
Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, ayez pitié de nous, Seigneur.
V. Jésus, doux et humble de cœur.
R. Rendez notre cœur semblable au vôtre.
Prions.
Dieu tout-puissant et éternel, regardez le Cœur de votre Fils bien-aimé; soyez attentif aux louanges et aux satisfactions qu’il vous rend au nom des pécheurs. Apaisé par ces divins hommages, accordez à ceux qui implorent votre miséricorde le pardon, au nom de ce même Jésus-Christ, votre Fils, qui vit et règne avec vous en l’unité du Saint-Esprit dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
Litanies de saint Joseph
Saint Pie X les a approuvées le 18 mars 1909, à la veille de la Saint-Joseph. On les prie au mois de mars, le mercredi (jour traditionnellement consacré à saint Joseph) et pour demander un travail, une maison ou une bonne mort.
Seigneur, ayez pitié de nous.
Jésus-Christ, ayez pitié de nous.
Seigneur, ayez pitié de nous.
Jésus, écoutez-nous.
Jésus, exaucez-nous.
Père céleste, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous.
Fils de Dieu, Rédempteur du monde, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous.
Esprit-Saint, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous.
Trinité sainte, qui êtes un seul Dieu, ayez pitié de nous.
Sainte Marie, priez pour nous.
Saint Joseph, priez pour nous.
Illustre Fils de David, priez pour nous.
Lumière des Patriarches, priez pour nous.
Époux de la Mère de Dieu, priez pour nous.
Gardien de la Vierge très chaste, priez pour nous.
Père nourricier du Fils de Dieu, priez pour nous.
Défenseur zélé du Christ, priez pour nous.
Chef de la sainte Famille, priez pour nous.
Joseph, très juste, priez pour nous.
Joseph, très chaste, priez pour nous.
Joseph, très prudent, priez pour nous.
Joseph, très fort, priez pour nous.
Joseph, très obéissant, priez pour nous.
Joseph, très fidèle, priez pour nous.
Miroir de patience, priez pour nous.
Amant de la pauvreté, priez pour nous.
Exemple des travailleurs, priez pour nous.
Gloire de la vie de famille, priez pour nous.
Gardien des Vierges, priez pour nous.
Soutien des familles, priez pour nous.
Consolation des misérables, priez pour nous.
Espoir des malades, priez pour nous.
Patron des mourants, priez pour nous.
Terreur des démons, priez pour nous.
Protecteur de la sainte Église, priez pour nous.
Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, pardonnez-nous, Seigneur.
Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, exaucez-nous, Seigneur.
Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, ayez pitié de nous, Seigneur.
V. Dieu l’a constitué maître de sa maison,
R. Et prince de tout son héritage.
Prions.
Dieu, qui par une Providence ineffable avez daigné choisir le Bienheureux Joseph comme époux de votre sainte Mère, accordez-nous, nous vous en supplions, que ce protecteur que nous vénérons sur terre, nous méritions de l’avoir pour intercesseur au ciel, vous qui vivez et régnez dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
En 2021, année de saint Joseph, le pape François a fait ajouter sept invocations à cette litanie. En voici la traduction : Gardien du Rédempteur, Serviteur du Christ, Ministre du salut, Soutien dans les difficultés, Patron des exilés, Patron des affligés, Patron des pauvres, avec la réponse « priez pour nous ». Pour d’autres prières, voir la prière à saint Joseph.
Litanies de la Vierge Marie (de Lorette)
Ce sont les plus connues : une cinquantaine de titres de Marie, de « Sainte Marie » à « Reine de la paix », chantés depuis le XVIe siècle au sanctuaire de Lorette. Les papes récents y ont ajouté plusieurs invocations : « Mère de miséricorde », « Mère de l’espérance » et « Réconfort des migrants » en 2020. Le texte complet, en français et en latin, est sur la page Litanies de la Vierge Marie.
Les autres litanies approuvées
- Litanies du Saint Nom de Jésus. Elles invoquent Jésus sous ses titres bibliques (« Jésus, Soleil de justice », « Jésus, Ange du grand conseil », « Jésus, bon Pasteur ») et demandent d’être délivré de tout mal. On les attribue à saint Bernardin de Sienne et à saint Jean de Capistran, prédicateurs franciscains du XVe siècle. Texte complet en anglais : Litany of the Holy Name.
- Litanie des saints. La plus ancienne, chantée à la Vigile pascale, aux baptêmes, aux ordinations et aux professions religieuses : on y appelle la Vierge Marie, les anges, les apôtres, les martyrs et les saints, puis on demande à Dieu de nous délivrer du mal. Texte complet en anglais : Litany of the Saints.
- Litanies du Précieux Sang. Approuvées par saint Jean XXIII en 1960, elles honorent le sang du Christ versé pour notre salut ; la réponse est « sauvez-nous ». En anglais : Litany of the Precious Blood.
Comment prier une litanie
- En groupe : une personne lit chaque invocation, et tous répondent. On peut aussi les chanter : il existe de nombreuses mélodies, surtout pour les litanies de la Vierge et des saints.
- Seul : on lit l’invocation et on dit la réponse soi-même. Rien n’oblige à aller vite : s’arrêter sur un titre qui touche est une bonne façon de méditer.
- Durée : de cinq à dix minutes. Les litanies de la Vierge se disent souvent à la fin du chapelet, celles du Sacré-Cœur devant le Saint-Sacrement.
- La réponse ne change pas à l’intérieur d’une même partie : il suffit de la lire une fois pour la retenir.
Questions fréquentes
Que veut dire « litanie » ?
C’est une prière de supplication faite d’invocations répétées avec une même réponse. Par extension, le mot désigne une longue énumération répétitive.
Quelle est la plus ancienne litanie ?
La litanie des saints : on la chantait déjà à Rome au VIe siècle, lors des processions de supplication.
Existe-t-il une litanie du Saint-Esprit ?
Oui, comme prière privée : plusieurs litanies du Saint-Esprit ont été composées, surtout pour la Pentecôte et la confirmation, mais aucune ne fait partie des six litanies approuvées pour la prière publique. Un exemple en anglais : Litany of the Holy Spirit.
Peut-on prier les litanies sans prêtre ?
Oui. Ce sont des prières que tout fidèle peut dire, seul, en famille ou en groupe de prière.
À lire aussi
- Souvenez-vous (Memorare)
- Litanies de la Vierge Marie
- Prière à saint Joseph
- Le chapelet
- Chemin de croix
- Acte de contrition
- En italien : Litanie lauretane ; en anglais : What is a litany?
Sources
- Litanies du Sacré-Cœur et de saint Joseph : Manuel du Tiers-Ordre de Saint François (Montréal, Les Pères franciscains, 1913), pp. 603-606 et 640-642 ; réponses rétablies d’après la mise en page originale.
- Congrégation pour le culte divin, lettre du 1er mai 2021 sur les nouvelles invocations des litanies de saint Joseph (traduction de cette page).
- Page préparée par le séminariste Giuseppe pour biddingprayers.com.