La prière de saint François, « Seigneur, faites de moi un instrument de votre paix », est une des prières les plus aimées au monde, et elle est née en français : son plus ancien texte connu a paru à Paris en 1912, dans une petite revue catholique. On l’attribue à saint François d’Assise parce qu’elle exprime parfaitement son esprit, mais il ne l’a pas écrite. Voici le texte original de 1912, sa véritable histoire, son sens, et une prière à saint François.
La prière de saint François (texte de 1912)
Publiée sans signature en décembre 1912 dans la revue La Clochette, sous le titre « Belle prière à faire pendant la messe » :
Seigneur, faites de moi un instrument de votre paix.
Là où il y a de la haine, que je mette l’amour.
Là où il y a l’offense, que je mette le pardon.
Là où il y a la discorde, que je mette l’union.
Là où il y a l’erreur, que je mette la vérité.
Là où il y a le doute, que je mette la foi.
Là où il y a le désespoir, que je mette l’espérance.
Là où il y a les ténèbres, que je mette votre lumière.
Là où il y a la tristesse, que je mette la joie.
Ô Seigneur, que je ne cherche pas tant
à être consolé qu’à consoler,
à être compris qu’à comprendre,
à être aimé qu’à aimer,
car c’est en donnant qu’on reçoit,
c’est en s’oubliant qu’on trouve,
c’est en pardonnant qu’on est pardonné,
c’est en mourant qu’on ressuscite à l’éternelle vie.
Les versions courantes
La version que beaucoup connaissent aujourd’hui est très proche : on dit souvent « Seigneur, fais de moi un instrument de ta paix », en tutoyant Dieu, et « Ô Maître » au lieu de « Ô Seigneur ». Certaines versions changent l’ordre des demandes ou omettent la phrase « c’est en s’oubliant qu’on trouve ». Le sens reste le même.
La véritable histoire de la prière
- Décembre 1912 : la prière paraît, anonyme, dans La Clochette, le bulletin de la Ligue de la Sainte-Messe, une association catholique parisienne. Son directeur, l’abbé Esther Bouquerel (1855-1923), en est probablement l’auteur.
- 20 janvier 1916 : en pleine guerre, le pape Benoît XV la fait publier en italien à la une de L’Osservatore Romano, comme prière pour la paix ; un noble français la lui avait envoyée.
- Vers 1918 : un franciscain français, le père Étienne Benoît, l’imprime au dos d’une image de saint François, sans nom d’auteur : on l’attribue dès lors au saint.
- Depuis : saint Jean-Paul II l’a priée avec les chefs religieux du monde à Assise en 1986 ; sainte Teresa de Calcutta la faisait réciter chaque jour par ses sœurs.
L’historien Christian Renoux a retracé cette histoire en 2001. Saint François n’en est pas l’auteur, mais la prière lui ressemble : il demandait à ses frères d’annoncer la paix dans chaque maison où ils entraient.
Le sens de la prière
- « Un instrument de votre paix » : la paix est l’œuvre de Dieu ; nous demandons d’en être l’outil, non la source.
- La première partie demande d’apporter le contraire de chaque mal rencontré : l’amour contre la haine, le pardon contre l’offense, l’union contre la discorde, la vérité contre l’erreur, la foi contre le doute, l’espérance contre le désespoir, la lumière contre les ténèbres, la joie contre la tristesse.
- La seconde partie retourne le désir du cœur : donner plutôt que recevoir, comprendre plutôt qu’être compris.
- La fin reprend le paradoxe de l’Évangile : celui qui perd sa vie à cause du Christ la trouvera (Matthieu 10, 39).
Prière à saint François d’Assise
Écrite pour cette page :
Saint François d’Assise, qui as tout quitté pour suivre Jésus pauvre et crucifié
et qui as aimé toutes les créatures comme des sœurs,
apprends-moi à vivre simplement, à porter la paix là où je vais et à prendre soin de la création.
Intercède pour moi auprès du Seigneur [dites votre intention]. Amen.
Sa fête est le 4 octobre. Les mots qu’il a vraiment écrits sont le Cantique de frère Soleil (1225) ; voir notre page en anglais sur la Prayer of St. Francis.
Questions fréquentes
Saint François a-t-il écrit la prière de la paix ?
Non. Sa première parution connue date de 1912, à Paris ; elle lui a été attribuée parce qu’elle était imprimée sur une image du saint et qu’elle reflète bien son esprit.
Autres pages
- Prière à saint Antoine de Padoue, lui aussi franciscain
- Prière de protection
- Prière du matin
- En italien : Preghiera semplice ; en espagnol : Oración de San Francisco ; en portugais : Oração de São Francisco
Sources
- « Belle prière à faire pendant la Messe », La Clochette (Paris), décembre 1912, anonyme.
- L’Osservatore Romano, 20 janvier 1916 ; Christian Renoux, La prière pour la paix attribuée à saint François (2001) ; Matthieu 10, 39.
- Page préparée par le séminariste Giuseppe pour biddingprayers.com.