O que o Natal significa: o sentido do Natal para os católicos

O Natal significa o nascimento de Jesus Cristo: Deus que se fez homem para salvar a humanidade. A palavra vem do latim natalis, «relativo ao nascimento»: o dia de Natal é o «dia do nascimento» do Senhor. Para os católicos não é só uma lembrança histórica nem uma festa de família: é a celebração de que Deus veio morar entre nós, como diz São João: «E o Verbo se fez carne, e habitou entre nós» (João 1,14). Abaixo você encontra o sentido do Natal, a história da data, o significado dos seus símbolos e como os católicos o vivem.

O sentido do Natal para os católicos

Deus se fez homem. O Filho de Deus, sem deixar de ser Deus, nasceu da Virgem Maria. A Igreja chama esse mistério de Encarnação. No Credo professamos que ele «se encarnou pelo Espírito Santo, da Virgem Maria, e se fez homem» (em latim, et incarnatus est de Spiritu Sancto ex Maria Virgine, et homo factus est).
Deus está conosco. O nome que o profeta deu ao Menino é Emanuel, «Deus conosco» (Mateus 1,23). O Natal diz que Deus não ficou distante dos nossos problemas.
Deus veio pobre. Jesus nasceu numa manjedoura porque não havia lugar na hospedaria (Lucas 2,7). Os primeiros a recebê-lo foram pastores, gente simples. Por isso o Natal tem um lugar especial para os pobres e os esquecidos.
Deus veio para nos salvar. O nome Jesus quer dizer «Deus salva». O Natal já aponta para a Páscoa: o Menino da manjedoura é o mesmo que dará a vida na cruz e ressuscitará.
É uma festa de alegria e de paz. O anjo anunciou «uma grande alegria» e os anjos cantaram «paz na terra aos homens de boa vontade» (Lucas 2,10.14).

Jesus e o Natal

O Natal é o aniversário de Jesus. Os Evangelhos de Mateus (capítulos 1 e 2) e Lucas (capítulos 1 e 2) contam o seu nascimento:

O anjo Gabriel anuncia a Maria que ela será a Mãe do Filho de Deus; José acolhe Maria como esposa.
Por causa de um recenseamento, José e Maria vão de Nazaré a Belém, a cidade de Davi, e lá nasce Jesus.
Os anjos anunciam o nascimento aos pastores, que vão adorar o Menino.
Os Magos do Oriente seguem uma estrela e oferecem ouro, incenso e mirra. A Igreja celebra a sua visita na Epifania, o Dia de Reis.

Por que o Natal é em 25 de dezembro?

Os Evangelhos não dizem o dia do nascimento de Jesus. O primeiro registro da festa em 25 de dezembro é um calendário romano, conhecido como Cronógrafo de 354, que reflete a prática da Igreja de Roma por volta do ano 336. Há duas explicações principais para a data, que não se excluem:

O cálculo dos primeiros cristãos: alguns autores antigos contavam nove meses a partir de 25 de março, data que a tradição associava à concepção de Jesus (a Anunciação).
O sol que nasce: em Roma, a festa pagã do «Sol invicto» caía perto do solstício de inverno. Os cristãos celebravam Cristo como o verdadeiro «sol nascente» (Lucas 1,78), e a data ganhou esse sentido.

O que importa para a fé não é o dia exato, mas o fato: Jesus nasceu de verdade, num lugar e num tempo da história.

Quando começou o Natal

Séculos I-III: os cristãos celebravam sobretudo a Páscoa, todos os domingos e uma vez por ano.
Século IV: a festa de 25 de dezembro aparece em Roma e se espalha pelo Ocidente. No Oriente, muitas Igrejas celebravam o nascimento e a Epifania em 6 de janeiro.
1223: São Francisco de Assis monta em Greccio, na Itália, um presépio vivo com uma manjedoura, um boi e um jumento. Daí vem o costume do presépio.
Séculos seguintes: surgem a Missa do Galo, os cantos de Natal, a árvore e as tradições de cada país.

O significado dos símbolos do Natal

O presépio: mostra a cena de Belém e lembra a pobreza e a humildade de Deus. Muitas famílias só colocam o Menino Jesus na noite do dia 24.
A estrela: a estrela que guiou os Magos; lembra que Cristo é a luz que guia a nossa vida.
A árvore de Natal: verde no inverno, lembra a vida que não morre; as luzes lembram Cristo, «luz do mundo».
As luzes e as velas: Jesus nasce na noite para iluminar «os que estão nas trevas» (Lucas 1,79).
Os presentes: lembram os presentes dos Magos e, antes de tudo, o presente que Deus nos deu: o seu Filho.
Papai Noel: a figura nasce de São Nicolau, bispo de Mira no século IV, famoso pela generosidade com os pobres e as crianças.
A ceia: a família reunida à mesa lembra que Jesus nasceu em Belém, nome que quer dizer «casa do pão».

Como os católicos vivem o Natal

O Advento: as quatro semanas antes do Natal são um tempo de preparação, com a coroa do Advento e a Novena de Natal.
A Missa do Galo: a Missa da noite de 24 de dezembro. O Natal é dia santo de guarda, e a Missa da véspera também cumpre o preceito.
A oração em família: ler o Evangelho do nascimento (Lucas 2,1-14) diante do presépio e rezar uma oração de Natal antes da ceia.
A caridade: visitar quem está sozinho, ajudar uma família pobre, perdoar alguém.
O tempo do Natal: o Natal não dura um só dia. A Igreja celebra a oitava até 1º de janeiro (Santa Maria, Mãe de Deus), depois a Epifania, e o tempo do Natal termina com a festa do Batismo do Senhor, que em 2027 será no domingo, 10 de janeiro.

Um texto sobre o sentido do Natal

O Natal não é a festa dos presentes, nem só a festa da família, embora os presentes e a família sejam coisas boas. O Natal é a festa de um Deus que não quis ficar longe. Ele podia ter vindo com poder e com barulho; veio como um bebê, nos braços de uma mãe pobre, numa estrebaria. Quem quiser encontrá-lo precisa fazer como os pastores: sair do seu lugar e ir até a manjedoura. Neste Natal, a pergunta não é o que vou ganhar, mas onde Jesus vai encontrar lugar: na minha casa, no meu coração, na minha mesa partilhada com quem não tem.

Para enviar a quem você ama, veja também as mensagens de Natal.

Perguntas frequentes

O que o Natal significa em poucas palavras?

O nascimento de Jesus, o Filho de Deus que se fez homem para nos salvar: Deus conosco.

Jesus nasceu mesmo em 25 de dezembro?

Não sabemos o dia exato. A Igreja celebra em 25 de dezembro desde o século IV; a data foi escolhida para celebrar o fato do nascimento, que é histórico.

O Natal é uma festa cristã ou pagã?

Cristã: celebra o nascimento de Jesus. A data pode ter sido escolhida em parte para dar um sentido cristão a uma festa pagã do sol, mas o conteúdo da festa sempre foi Cristo.

Qual é o significado do Natal para as crianças?

É o aniversário de Jesus. Deus nos amou tanto que veio como uma criança; por isso, no Natal, damos presentes e cuidamos dos outros.

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Fontes

Mateus 1-2; Lucas 1-2; João 1,14: tradução desta página a partir da Vulgata Clementina.
Catecismo da Igreja Católica, nn. 456-460 (por que o Verbo se fez carne) e 525-526 (o mistério do Natal).
Cronógrafo de 354 (Depositio martyrum) para a data de 25 de dezembro em Roma.
Tomás de Celano, Vida primeira de São Francisco, cap. 30, sobre o presépio de Greccio (1223).
Texto escrito para biddingprayers.com pelo seminarista Giuseppe.